Låt världen höra den nya rytmen i kroatisk fotboll

Kroatisk fotboll fick en stark start på 2025: Fotbollsförbundet antog officiellt förkortningen "Kroatiska fotbollsligan" i början av året, i syfte att skapa ett enklare varumärke och underlätta marknadsföring av utländska rättigheter. De tio lagen använde fortfarande formatet med fyra omgångar, men alla sändningskameror uppgraderades till 4K, och VAR bevakade alla matcher för första gången, vilket säkerställde att fansen inte skulle missa några kontroversiella ögonblick i straffområdet under det 36 omgångar långa spelschemat.

De största transfernyheterna kom från Dinamo Zagreb: de spenderade 3,8 miljoner euro för att återköpa den kroatiske U21-kaptenen och mittbacken Batulina från Osijek, vilket slog rekordet för den högsta utgiften för enskilda transaktioner i den kroatiska förstadivisionen den här säsongen. Samtidigt lämnade den 21-årige kinesiske försvararen Li Sirong Dubulava för att gå med i andradivisionslaget Orijen, som fortsätter att söka speltid. Dessa drag belyser toppklubbarnas extrema hunger efter lokala talanger och visar att ligan håller på att bli en transitpunkt för unga spelare från Sydostaeuropa.

Den 12:e omgången hade precis avslutats när en trevägsstrid utkämpades i toppen av tabellen. Dynamo och Rijeka har lika många poäng, 29 poäng, medan de regerande mästarna Hajduk Split bara ligger en poäng efter. I viktiga matcher kom Hajduk från underläge och besegrade Jalen med 3-1 på bortaplan, där den nya anfallaren Cules utnyttjade sin 1,96 meter långa höjdfördel för att göra två nickar. Samtidigt besegrade Dynamo enkelt Gorica med 2-0 på hemmaplan, där den unge Peric gjorde ett fantastiskt mål bara 79 sekunder efter att ha kommit in som avbytare, vilket satte ett nytt klubbrekord för snabbaste avbytarmål.

Nedflyttningsstriden var lika spännande. Den traditionella lilla klubben Sebalia förblev obesegrad i de första 12 omgångarna men spelade oavgjort för många matcher och blev "mästare på oavgjorda matcher". Omvänt ådrog sig Rudás, efter att ha förlorat hela sin centrala anfallslinje under sommaren, fyra raka förluster och hamnade i nedflyttningszonen. Manager Jelic tvingades byta till en formation med tre mittbackar, vilket slutligen stoppade blödningen med en 1-0-seger borta mot Redsewat i den 12:e omgången. Med mindre än en tredjedel av säsongen avklarad är den största poängskillnaden mellan de fem sämsta lagen bara 3 poäng, vilket förebådar en ännu hårdare nedflyttningskamp under andra halvan av säsongen.

Sammantaget presenterar den kroatiska första ligan 2025 ett nytt landskap som kännetecknas av "yngre kraftpaket, störningar i mitten av tabellen och hård konkurrens i botten". Uppgraderad sändningsteknik och varumärkesomvandling har lett till en ökning med 42 % jämfört med föregående år av engagemang i sociala medier, och ligans europeiska klubbranking har tyst klättrat till 15:e plats. Med minskat tryck från poäng från europeiska tävlingar är lagen mer villiga att rotera sina trupper i cupmatcher, vilket ger plats åt lokala nykomlingar. Kanske kommer denna lilla liga på Balkan inom en snar framtid återigen att ge näring åt nästa "Modi" och låta världen höra den nya rytmen i kroatisk fotboll.